Frankie Yankovic
Biography
Andy Yankovic and Rose Mele came to America in 1903 from the Republic of Slovenia.
Married in 1910, they had three daughters. In 1915, Frankie, their only son was born.
At the age of 9, Frankie began to play for boarders and neighbors. One day Frankie's
mother came home with a button box. By 15 he had mastered the button box and developed
a reputation for playing at various lodges. Much to his father's dismay, Frankie's
interest turned to piano accordion. Frankie only had a few lessons in his life, the
first from Joe Notari and others from Joe Trolli. Frankie's first band consisted
of such fellows as Frank Skufka on banjo, Bull Dunlavey on sax, Al Naglitch on piano,
and Lee Novak on drums. Building their reputation gradually, they soon became one
of the most popular bands in town. In 1932, things really started to happen. Doctor
James Malle invited Frankie to play on his Sunday Slovenian radio program. Later,
Heinie Martin took it over. Radio gave Frankie great expoosure because everyone was
listening to it at that time. Soon people began asking Frankie to make a record which
Heinie thought it would be a good idea. In 1938, Frankie went to Columbia and RCA
Records, asking to record for them. When both companies refused, he decided to cut
two records on his own under the name of The Slovene Folk Orchestra. They took the
record to Mervar's Record store, the records sold as quickly as Mervar received them.
The next year, Frankie recorded two more 78 RPM records, once again paying all his
own expenses. In 1940, Frankie married his first wife June. In 1943, Frankie went
into the army. On december 1945, Frankie came home from the army. Frankie started
his four piece band again with Hokavar on bass, Naglitch on piano, and Georgie Cook
on the banjo. Frankie liked the sound of the Solovox and started using it on jobs.
But the sound wasn't full enough. In 1946, Johnny Pecon joined the band which produced
the fullness and sound for which Frankie was looking. Pecon would play harmony while
Frankie would play melody. This was a first for two accordions to be in the same
band. Later, that same year Columbia offered Frankie a recording contract with a
two year option that lasted for 26 years. In 1948, Columbia released Just Because
and the song broke off breaking the barrier between Polka music and popular music.
Also, in 1948 Frankie became America's Polka King. Frankie and the Yanks were on
their way, growing evermore popular and expanding their travels further and further.
Soon Frankie found four men whom he considered the best all around band. They consisted
of Tops Cardoni on second accordion, Al Leslie on bass, Buddy Griebel on piano and
Carl Paradiso on banjo and guitar. Yankovic continued to record for Columbia through
the '50s and most of the '60s, waxing many of the genre's best-
Andy Yankovic en Rose Mele kwamen in 1903 naar Amerika vanuit de Republiek Slovenië. Ze trouwden in 1910 en kregen drie dochters. In 1915 werd Frankie, hun enige zoon geboren. Toen Frankie 9 jaar was begon hij accordeon te spelen voor de kostgangers en buren. Op een dag kwam Frankie's moeder thuis met een button box. Hij was 15 toen hij de button box beheerste. Hij kreeg een goede reputatie door overal in de buurt te spelen. Tot zijn vaders ontsteltenis bleek Frankie ook belangstelling te hebben voor de piano accordeon. Frankie kreeg slechts een paar accordeon lessen in zijn leven. De eerste van Joe Notari en later nog een paar van Joe Trolli. Frankie's eerste band bestond uit: Frank Skufka op banjo, Bull Dunlavey op sax, Al Naglitch op piano, en Lee Novak op drums. Geleidelijk bouwde men aan hun reputatie. Het werd al snel één van de populairste bands in de stad. In 1932 ging het pas echt van start. Doctor James Malle had Frankie uitgenodigd om te spelen tijdens zijn zondagse Slovenian radio programma. Later nam Heinie Martin dat programma over. De radio gaf Frankie grote mogelijkheden, bijna iedereen luisterde. Niet lang daarna begonnen de luisteraars naar grammofoonplaten van Frankie te vragen. Heinie vond platen wel een goed idee. In 1938 ging Frankie naar Columbia en RCA Records, met de vraag platen te mogen maken. Bij beide maatschappijen werd dit geweigerd. Hij besloot om zelf twee platen op te nemen onder de naam The Slovene Folk Orchestra. Ze brachten de platen naar Mervar's Record store. Mervar verkocht snel, ze vlogen als warme broodjes over de toonbank. Het jaar erop nam Frankie nogmaals twee 78 toeren platen op, opnieuw betaalde hij zelf alle kosten. In 1940 trouwde Frankie met zijn eerste vrouw June. In 1943 moest Frankie in het leger. In december 1945 kwam Frankie weer thuis. Frankie begon opnieuw een vier mans band, met Hokavar op bass, Naglitch op piano, en Georgie Cook op de banjo. Frankie hield van het geluid van de Solovox en begon het tijdens optredens te gebruiken. Maar de sound was nog niet vol genoeg. In 1946 werd Johnny Pecon tot de de band toegevoegd. Hij produceerde die volle klank van geluid waar Frankie naar zocht. Pecon speelde harmonie terwijl Frankie de melodie zou spelen. Het was de eerste keer dat er twee accordeons in dezelfde band te horen waren. Later dat jaar kreeg Frankie een platen contract van Columbia aangeboden. Het contract had een optie voor 2 jaar, de samenwerking duurde 26 jaar. In 1948 bracht Columbia Just Because op de markt. Het lied brak de kloof tussen polka muziek en populaire muziek. In 1948 werd Frankie America's Polka King. Frankie en de Yanks waren op hun manier steeds populairder geworden. Het toeren en rondreizen ging verder en verder. Frankie vond uiteindelijk vier bandleden waarmee hij de allerbeste band die hij ooit had vormde. De band bestond uit Tops Cardoni op tweede accordeon, Al Leslie op bas, Buddy Griebel op de piano en Carl Paradiso op banjo en gitaar. Yankovic bleef opnames maken voor Columbia in de jaren 50 en 60. Er werden veel bekende nummers vastgelegd zoals: Beer Barrel Polka, Who Stole The Keeshka?, Too Fat Polka, Hoop Dee Doo, In Heaven Is No Beer, en vele anderen. Zijn band, The Yanks had voornamelijk een leven op de weg. Men reisde per auto naar zo’n 300 optredens per jaar. Tijdens zijn hoogtijdagen hoste Yankovic diverse polka shows die in het begin van de jaren 60 werden uitgezonden in Cleveland, Chicago en Buffalo. Na twee decennia met de Columbia Records vertrok Yankovic naar RCA in 1968. Later nam hij op voor een aantal kleinere labels. Hij publiceerde zijn autobiografie in 1977. Frankie ontving in 1986 de eerste Grammy Award in de categorie polka. Met tegenzin, maar door zijn leeftijd gedwongen, moest hij zitten tijdens optredens. Yankovic kondigde zijn pensionering aan in 1994. Toch bleef hij opnemen voor het Cleveland International label. In 1996 kwam Songs Of The Polka King Vol. 1 uit. In 1997 verscheen Vol. 2. Yankovic’s gezondheid ging achteruit. In 1998 maakte hij een val in zijn huis in New Port Richey, FL, in de buurt van Tampa. Enkele dagen later, op 14 oktober overleed hij.
Frankie Yankovic
Just Because
