Joe Mlakar begon zijn muzikale carrière op 15-jarige leeftijd in Chisholm, Minnesota.
Hij speelde op de button box. In 1941 verhuisde hij naar Cleveland en studeerde af
op een Mervar.accordeon. Joe keerde terug naar de Iron Range in Minnesota, waar hij
in 1950 zijn eerste orkest oprichtte. In 1959 verhuisde hij naar Fontana, Californië,
waar hij Mlakars Elbow Room kocht, het werd Fontana's thuisbasis voor de Sloveense
polka muziek.
