Norbie J. Baker was a Milwaukee legend and fixture for many years. His real name
was Norbert Piekarski. He was Polish. (He changed his name to Baker because in Polish,
Picarski means baker) Norbie Baker was inducted into the Wisconsin Polka Hall of
Fame in 2007. Norbie Baker, accordionist, band leader was a big deal in Milwaukee.
Many people always really liked his records and got to see the band. Wherever he
played, there were always people standing 10 deep at the stage to watch him. Norbie
was accordion player since age 7. By the time he was 15, he was playing at bars and
dance halls around Milwaukee. He formed a group called Norbie Baker's Polka Band
after graduating from Riverside High School. The seven-member band played seven nights
a week, mostly in Wisconsin, Michigan and Illinois. He played in US Army bands during
World War II and he organized another polka band after he was discharged in 1946.
Norbie recorded his first record in 1950. The Norbie Baker records recorded before
1953 carried the "Norbie-Gillie Orchestra" on the label. Gillie was the tenor banjo
player. It’s It's easy to pick him out on recordings because he like to do single
string banjo playing quite a bit. After Gillie left the band, it became "Norbie Baker
and his Orchestra" "Norbie Baker And His Polka Boys" and "Norbie Baker And His Music
Makers". Gillie doesn't play on "Gillie's Waltz" recorded in 1953. The band sounded
a lot like Yankovic And His Yanks and perhaps Frankie was instrumental in getting
Norbie the Columbia recording contract. Norbie used three Solovoxes on a few recordings
as the Tinker Polka. No other band did that. Norbie Baker died in his sleep January,
28, 1995, of complications from diabetes. He was 67. His death ended a career in
which he found success first as a polka-playing accordionist, then as a band leader,
and finally as a popular restaurateur. Norbie is survived by daughters, Cathy and
Caren, and son, Michael.
Norbie J. Baker was een legende in Milwaukee voor jaren. Zijn echte naam was Norbert
Piekarski. Hij was Pools. (Hij veranderde zijn naam naar Baker, omdat in het Pools,
Picarski bakker betekent) Norbie Baker werd in 2007 opgenomen in de Wisconsin Polka
Hall of Fame. Norbie Baker, accordeonist, bandleider een grote ster in Milwaukee.
Veel mensen hielden van zijn platen en vonden het altijd leuk om hem te zien optreden
met de band. Overal waar hij speelde, was er publiek, ze stonden in 10 rijen dik
voor het podium naar hem te kijken. Norbie was accordeon speler sinds hij 7 jaar
was. Tegen de tijd dat hij 15 jaar was speelde hij in bars en dancings rond Milwaukee.
Hij vormde een groep genaamd Norbie Baker's Polka Band nadat hij was afgestudeerd
op Riverside High School. De zeven leden tellende band speelde zeven nachten per
week, meestal in Wisconsin, Michigan en Illinois. Hij speelde in bands voor het Amerikaanse
leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. In 1946 twam hij uit dienst en startte een
andere polka band. Norbie maakte zijn allereerste grammofoonplaat in 1950. Norbie
Baker’s platen van voor 1953 werden uitgebracht als het "Norbie-Gillie Orchestra"
volgens het label. Gillie was overigens de tenor banjo speler. Hij is gemakkelijk
te herkennen in de opnames omdat hij graag een beetje string banjo speelde. Nadat
Gillie de band verliet, werd het "Norbie Baker And His Orchestra" "Norbie Baker And
His Polka Boys" en "Norbie Baker And His Music Makers." Gillie speelde overigens
niet mee met "Gillie's Waltz" een opname uit 1953. De band klonk als Yankovic And
His Yanks. Waarschijnlijk was Frankie zelfs instrumentaal aanwezig om Norbie aan
zijn Columbia platencontract te helpen. Norbie gebruikte drie Solovoxes op een paar
opnames zoals de Tinker Polka. Geen andere band had dat ooit gedaan. Norbie Baker
stierf in zijn slaap op 28 januari,1995 aan de gevolgen en complicaties van suikerziekte.
Hij werd 67 jaar. Zijn dood beeindigde de carrière die hij startte als succesvolle
polka accordeonist, band leider, en ten slotte als een populaire restaurateur. Norbie
liet zijn dochters, Cathy en Caren, en zoon, Michael na.
